Kuva Macaosta vuodelta 1995, jolloin se vielä kuului Portugalille. Takana näkyy Zhuhain erityistalousalue.
Yli 500 vuotta kestänyt Portugalin siirtomaavalta Kaukoidässä päätyy tänään, kun Helmijoen suistossa sijaitseva Macaon siirtokunta siirtyy Kiinalle.
Macaosta tulee Hongkongin tapaan erityishallintoalue, johon Kiina aikoo soveltaa Yksi maa, kaksi järjestelmää -periaatetta. Hongkongin tavoin Macao saa laajan itsehallinnon ja sen markkinatalousjärjestelmä säilyy vuoteen 2049 saakka.
Runsaan puolen miljoonan asukkaan Macaon vauraus perustuu turismiin ja uhkapeliin. Uhkapelibisneksen toimiluvan haltija on Sociedade de Turismo e de Diversoes de Macau (STDM), joka on osa Macaon kummisedän Stanley Hon laajaa talousimperiumia.
Vuonna 1921 syntynyttä ja japanilaisia Macaoon 19-vuotiaana köyhänä nuorukaisena pakoon lähtenyttä Hota pidetään Macaon tärkeimpänä miehenä, tärkeämpänä kuin Portugalin nimittämää kuvernööriä tai Kiinan etuja valvoneen uutistoimisto Xinhuan johtajaa.
Hon uhkapelibisneksen kirkkain helmi on vuonna 1970 rakennettu Hotel Casino Lisboa, jossa on tuhat huonetta, 16 ravintolaa ja lukuisia toisiaan hienompia kauppaliikkeitä.
Rakennuksen eri kerroksissa uhkapeli on käynnissä 24 tuntia vuorokaudessa vuoden jokaisena päivänä. Valinnanvaraa on kellarikerroksen kolikkohedelmäpeleistä Black Jackiin, Baccaratiin ja kiinalaiseen Dai Siuhin. Ylimmissä kerroksissa pelataan jopa 50 000 Hongkongin dollarin eli noin 25 000 Suomen markan pelimerkeillä.
STDM hallinnoi niin ikään seitsemää muuta pelikasinoa sekä kukoistavaa vedonlyöntibisnestä. Hevos- ja koirakilpailuihin paljon väkeä tulee Hongkongista, jossa uhkapeli kiellettiin hevoskilpailujen vedonlyöntiä lukuunottamatta vuonna 1871.
Macao on tiheästi asuttu.
Tiheästi asuttu
Macaon erityishallintoalue koostuu Macaon niemestä sekä Taipan ja Coloanen saarista. Sen pinta-ala on vaivaiset 20 neliökilometriä. Macaon niemi on yksi tiheimmin asuttuja alueita koko maailmassa.
Macaon väkilukua ovat kasvattaneet pakolaiset. Toisessa maailmansodassa Japani ei miehittänyt Macaota, kuten se teki Hongkongille. Sittemmin Kiinasta tultiin joukolla Macaoon kommunismia pakoon.
Vuodesta 1557 jatkuneesta eurooppalaisesta siirtomaavallasta kertovat autojen rekisterikilvet, poliisin virka-asut, lasten koulupuvut sekä katujen nimet: Avenida da Republica, Avenida Almeida Ribero, Avenida Amizade.
Vanhan maailman eleganssia edustavat barokkikirkot, rokokootalot ja linnoitukset. Vuonna 1835 palanutta Sao Paulon rauniokirkkoa on luonnehdittu Kaukoidän merkittävimmäksi kristinuskon monumentiksi.
Macaon lentokenttä valmistui Taipan saarelle merestä vallatulle alueelle muutama vuosi sitten. Useimmat turistit tulevat edelleenkin katamaraanilla Hongkongista.
Lentokenttä palvelee Macaon lisäksi viereistä Zhuhain erityistalousaluetta sekä Guandongin maakuntaa, joka on yksi Kiinan talousvetureista.